El berilio es un elemento
químico de símbolo Be y número
atómico 4.
De la palabra griega "béryllos",
vocablo aplicado a las gemas verdes, que derivó en el nombre de "berilo"
para el mineral. Como el elemento fue reconocido en el berilo y en las
esmeraldas, se le dio el nombre de berilio.
Fue descubierto por Louis
Nicolas Vauquelin en 1798 en forma
de óxido en el berilo
(mineral) y la esmeralda.
Friedrich Wöhler y A. A.
Bussy de forma independiente aislaron el
metal en 1828 mediante
reacción de potasio con cloruro de
berilio.
Se formó en los primeros
momentos después de la creación del universo; a partir de el He por un proceso
llamado nucleosíntesis.
El berilio, uno de los metales alcalinotérreos,
ocupa el lugar 51 en abundancia entre los elementos naturales de la corteza
terrestre. El berilio se encuentra en 30 minerales diferentes,
siendo los más importantes berilo y bertrandita.
Las mayores reservas se encuentran en los Estados
Unidos que lidera también la producción
mundial de berilio (65%), seguido de Rusia (40%) y China (15%).
El Be-9 es el
único isótopo estable. El Be-10 se produce en la atmósfera terrestre al
bombardear la radiación cósmica. Dado que el berilio tiende a existir en disolución acuosa
con niveles de pH menores de 5.5, este berilio atmosférico formado es
arrastrado por el agua de lluvia (cuyo pH suele ser inferior a 5.5); una vez en
la tierra, la solución se torna alcalina precipitando el berilio que queda
almacenado en el suelo durante largo tiempo (periodo de
semidesintegración de 1,5 millones de años) hasta su transmutación en B-10.
El principal uso
del berilio metálico se encuentra en la manufactura de aleaciones berilio-cobre
y en el desarrollo de materiales moderadores y reflejantes para reactores
nucleares.
El berilio y sus compuestos son extremadamente tóxicos. Esto se produce por la inhalación del polvo o por su contacto con la piel, que se manifiesta en irritaciones y lesiones en las vías respiratorias .El efecto más comúnmente conocido del berilio es la llamada beriliosis, una peligrosa y persistente enfermedad de los pulmones que puede incluso dañar otros órganos, como el corazón
Un vídeo sobre sus propiedades:
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